Um incêndio mortal em Lahaina eclodiu de um incêndio florestal anterior que se acreditava ter sido extinto, descobriu a investigação

O incêndio florestal que matou pelo menos 101 pessoas em Maui no ano passado eclodiu de um incêndio anterior causado por linhas de energia derrubadas que os bombeiros acreditavam ter extinto, confirmaram autoridades na quarta-feira ao apresentarem suas descobertas sobre a causa da tragédia.

O incêndio de 8 de agosto de 2023 – o incêndio florestal mais mortífero nos EUA em mais de um século – há muito se sabe que surgiu à tarde, na mesma área de um incêndio que começou naquela manhã. Impulsionado por ventos fortes e erráticos, o fogo percorreu a cidade histórica de Lahaina, destruindo milhares de edifícios, superando pessoas presos em seus carros e forçando alguns moradores a fugir para o oceano.

Não está claro se o incêndio foi um reacendimento do incêndio matinal, depois que os bombeiros passaram horas apagando-o, ou um incêndio separado. A resposta pode ser significativa para questões sobre a responsabilidade pela destruição, embora um acordo provisório de US$ 4 bilhões foi alcançado.

Ao apresentarem as suas conclusões, os funcionários do Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos dos EUA e do Corpo de Bombeiros de Maui não abordaram a responsabilidade, mas descobriram que se tratava de um reacender do incêndio matinal.

O reacendimento foi provavelmente causado por ventos fortes que jogaram brasas não detectadas na ravina seca, disseram eles.

Uma linha de energia elétrica havaiana caiu na manhã de 8 de agosto, provocando um incêndio em um mato perto da periferia da cidade. Os bombeiros responderam e permaneceram por várias horas até acreditarem que o fogo estava extinto. Depois que eles partiram, as chamas foram avistadas novamente e, embora os bombeiros tenham voltado correndo, não foram páreo para o vento e as chamas.

A comunicação entre a polícia e os bombeiros era irregular, as redes de telefonia celular estavam fora do ar e as autoridades de emergência não ativou as sirenes de emergência isso pode ter alertado os residentes para evacuarem. Linhas de energia e postes caíram em muitos locais da cidade, e a polícia bloqueou algumas estradas para proteger os moradores de linhas de energia potencialmente perigosas. Os socorristas também tiveram dificuldade em obter uma resposta firme dos representantes da Hawaiian Electric se a energia na área tivesse sido cortada.

As estradas bloqueadas contribuíram para o engarrafamento que deixou as pessoas em fuga presas nos seus carros à medida que as chamas avançavam. Outros morreram em suas casas ou fora delas enquanto tentavam escapar. O número de mortos ultrapassou o da fogueira de 2018 no norte da Califórnia, que deixou 85 mortos e destruiu a cidade de Paradise.

Nos meses seguintes, milhares de residentes de Lahaina processaram várias partes que acreditam serem culpadas pelo incêndio, incluindo a Hawaiian Electric, o condado de Maui e o estado do Havaí. Os réus muitas vezes tentaram apontar o dedo um para o outro, com a Hawaiian Electric dizendo que o condado não deveria ter deixado o primeiro incêndio sem vigilância, e o condado de Maui alegando que a concessionária de energia elétrica não tomou os devidos cuidados com a rede elétrica. Exatamente quem era o responsável pela limpeza do mato e pela manutenção da área também tem sido um ponto de discórdia entre os réus, juntamente com a falta de um programa de corte de energia para segurança pública por parte da concessionária.

Um relatório no mês passado conduzido para o gabinete do procurador-geral do Havaí pelo Fire Safety Research Institute não encontrou “nenhuma evidência” de que as autoridades havaianas estivessem se preparando para um incêndio florestal, apesar de dias de avisos de que um clima crítico de incêndio estava prestes a chegar.

Poucos dias antes do aniversário de um ano dos incêndios florestais, o governador do Havaí, Josh Green, anunciou um acordo de US$ 4 bilhões. Esse é o valor que os réus – incluindo a Hawaiian Electric, o estado, o condado de Maui, grandes proprietários de terras e outros – concordaram em pagar para resolver as reivindicações.

Mas o acordo está empatado em tribunal, aguardando uma decisão do Supremo Tribunal do Havai sobre se as companhias de seguros podem ir atrás dos réus separadamente para recuperar o que pagaram aos segurados. Os advogados de pessoas que buscam indenização temem que permitir que as seguradoras processem a Hawaiian Electric e outras subvertam o acordo, esgotem o que está disponível para pagar às vítimas dos incêndios e levem a litígios prolongados.

Em um Pesquisa de junho da Associação de Saúde Rural do Estado do Havaí, 71% dos entrevistados do condado de Maui que foram diretamente afetados pelos fogos disseram que desde então tiveram que cortar alimentos e mantimentos para razões financeiras pessoais. A pesquisa descobriu que a maioria dos residentes de Maui estava mais preocupada do que esperançosa em relação ao futuro.

O fogo também teve um impacto mental na comunidade. Antes do incêndio, cerca de 12 mil pessoas residiam em Lahaina. Destes, 10% procuraram ajuda para saúde mental, segundo o Departamento de Saúde do Estado do Havaí.