Matt Mullenweg: 'WordPress.org simplesmente pertence a mim'

Nas últimas semanas, o cofundador do WordPress, Matt Mullenweg, deixou uma coisa extremamente clara: ele é o responsável pelo futuro do WordPress.

Mullenweg lidera o WordPress.com e sua controladora, Automattic. Ele é dono do projeto WordPress.org e até lidera a fundação sem fins lucrativos que controla a marca registrada WordPress. Para o observador externo, estas podem parecer organizações independentes, todas projetadas separadamente em torno do projeto de código aberto WordPress. Mas enquanto ele trava uma batalha contra o WP Engine, um serviço terceirizado de hospedagem WordPress, Mullenweg turvou as fronteiras entre três entidades essenciais que lideram um amplo ecossistema que alimenta quase metade da web.

Para Mullenweg, está tudo bem – contanto que apoie a saúde do WordPress a longo prazo.

“WordPress.org pertence a mim pessoalmente”, disse Mullenweg durante uma entrevista ao A beira. WordPress.org existe fora do domínio comercial da Automattic, como uma plataforma de publicação independente que oferece acesso gratuito ao seu código-fonte aberto que as pessoas podem usar para criar seus próprios sites. Mas não é um árbitro neutro e independente do ecossistema. “Na minha função de proprietário do WordPress.org, não quero promover uma empresa, que é A: me ameaçar legalmente e B: usar a marca registrada WordPress. É por isso que cortamos o acesso dos servidores.”

A rivalidade de Mullenweg com o WP Engine segue em algumas direções diferentes. Ele criticou o WP Engine por não investir tempo e dinheiro suficientes no desenvolvimento do ecossistema WordPress de código aberto, dizendo que se você desse US$ 1 para a WordPress Foundation, “você seria um doador maior que o WP Engine”. E Mullenweg tem trouxe a possibilidade que o WP Engine “hackeou” o plug-in WooCommerce de propriedade da Automatic para coletar comissões destinadas à Automattic, o que o WP Engine negou. A partir desses argumentos, a luta parece ser sobre o que é e o que não é apropriado no mundo do software de código aberto.

Mas Mullenweg desde então deixou de lado esses argumentos para defender que o WP Engine – e seu “simulacros hackeados e bastardos”do código-fonte aberto do WordPress, como ele o descreve – está infringindo a marca registrada da Automattic: WordPress.

“A analogia que fiz é que eles pagaram impostos a Al Capone”, diz Mullenweg. “Então, se uma empresa ganhasse meio bilhão de dólares com o WordPress e contribuísse com cerca de US$ 100 mil por ano, sim, eu estaria tentando fazer com que eles contribuíssem mais.” O WP Engine compete diretamente com os serviços de hospedagem oferecidos pela Automattic e WordPress.com, e Mullenweg argumenta que uma das razões de seu sucesso é o uso do “WordPress” em seu site. “É por isso que estamos usando essa via legal para realmente, sim, pressioná-los. É verdade: estamos pressionando-os.”

Mullenweg começou sua campanha de pressão pública durante uma conferência WordPress no mês passado, dizendo às pessoas para “votarem com sua carteira” e pararem de apoiar o WP Engine. Ele mais tarde ligou para o serviço um “câncer” para o ecossistema WordPress. Mullenweg eventualmente motor WP bloqueado dos servidores do WordPress.org, impedindo os clientes do WP Engine de instalar temas, plug-ins e atualizações.

A decisão de desligar o WP Engine também colocou outros projetos WordPress em uma posição precária. O WordPress é de código aberto e de uso gratuito, sem obrigação de retribuição. Mas Mullenweg deixou claro que existem alguns requisitos que os projetos bem-sucedidos devem cumprir para permanecerem fora do radar da Automattic.

“Fico feliz em fornecer serviços WordPress.org para literalmente todos os outros hosts”, diz Mullenweg. Não há “nenhuma exigência de retribuição. O WordPress será de código aberto para todo o sempre e, portanto, nunca haverá qualquer exigência legal de retribuição.” Mas o WordPress ainda “solicita” que as empresas contribuam algo. “É melhor para o WordPress se eles retribuirem.”

Para o WP Engine, o que importa é o seguinte: Mullenweg quer que a empresa contribua para o WordPress, seja pagando para licenciar a marca registrada WordPress ou participando do projeto WordPress de código aberto.

Embora a Fundação WordPress controle a marca registrada da plataforma, os direitos comerciais dessa marca são licenciados à Automattic. Isso significa que a Automattic pode cobrar de outras empresas pelo uso da marca WordPress para fins comerciais – e é aí que Mullenweg conseguiu exercer pressão sobre o WP Engine.

“O que eles estão fazendo não está certo. Não é que eles estejam chamando isso de WP; é que eles estão usando a marca registrada WordPress de maneiras confusas”, disse Mullenweg. Ele citou as “mudanças frenéticas” que ele afirma WP Engine acessou seu site para remover menções a “WordPress” após o início da disputa. Sob o Políticas de marca registrada da WordPress Foundationas empresas podem usar o nome e logotipo do WordPress para “referir-se e explicar seus serviços”.

A fundação afirma que a abreviatura “WP” não é abrangida pelas suas marcas registadas, mas as directrizes foram recentemente alteradas para dizer que as empresas devem parar de usar a abreviatura “de uma forma que confunda as pessoas”. Durante A beiraNa entrevista de Mullenweg, Mullenweg confirmou que mudou as políticas de marcas registradas da fundação para incluir uma “escavação no WP Engine”. A política agora diz que o WP Engine “nunca doou para a Fundação WordPress, apesar de gerar bilhões de receitas com o WordPress”.

Esta semana, a Automattic publicou sua proposta de solução para a disputa: um contrato de sete anos isso exigiria que o WP Engine pagasse uma taxa de 8% sobre todas as receitas para usar as marcas registradas WordPress e WooCommerce da Automattic ou para compensar os funcionários que contribuiriam para o projeto de código aberto WordPress. O acordo foi oferecido no final de setembro, mas a Mullenweg diz que está fora de questão devido ao “comportamento, engano e incompetência do WP Engine”.

A disputa culminou em um processoem que WP Engine acusa Automattic e Mullenweg de extorsão. WP Engine alega que Mullenweg disse que iria prosseguir com uma “abordagem nuclear de terra arrasada” depois que os dois não conseguiram chegar a um acordo. “Quando a WPE se recusou a capitular às exigências monetárias astronômicas e exorbitantes da Automattic, Mullenweg cumpriu suas ameaças”, afirma WP Engine. “A ameaça de ‘guerra’ transformou-se num ataque multifrontal, parte de um esquema abrangente para extrair pagamentos do WPE.”

No processo, a WP Engine afirma que Mullenweg está tentando “capitalizar o caos que causou” ao anunciando um acordo para mudar para Pressable – outro host WordPress de propriedade da Automattic. O pedido também inclui uma suposta oferta de emprego de Mullenweg para a CEO da WP Engine, Heather Brunner, dizendo que se ela se recusasse a ingressar na Automattic, ele contaria ao CEO da Silver Lake – a empresa de private equity proprietária da WP Engine. WP Engine nos encaminhou para o processo quando solicitado a comentar.

Diretora executiva do WordPress, Josepha Haden Chomphosy desde então deixou a Automatticjuntamente com mais de 150 outros funcionários que aceitou a oferta de Mullenweg de sair por US$ 30.000 ou seis meses de salário, o que for maior, se não apoiassem sua luta contra o WP Engine.

Mais importante ainda, o processo da WP Engine levanta preocupações sobre o excesso corporativo, alegando que as ações de Mullenweg refletem “um claro abuso de suas funções conflitantes” na Fundação WordPress, na Automattic e no projeto WordPress de código aberto. Em uma declaração na quinta-feiraA Automattic chamou o processo de “infundado”, acrescentando que nega as alegações da WP Engine, “que são descaracterizações grosseiras da realidade”.

Seja como for que o caso legal possa dar certo, ficou claro que Mullenweg faz controlar WordPress.org. Mas sua luta com o WP Engine apenas tornou a fronteira entre o WordPress e a Automattic mais obscura, lançando uma sombra de incerteza sobre a comunidade de código aberto que o apoia há muito tempo. Esse parece ser um risco que a Automattic está disposta a correr enquanto o WordPress estiver no topo.