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PRAGA — Jacob Markstrom fez 30 defesas e Paulo Cotter teve uma rede vazia e ajudou na estreia com Nova Jersey enquanto os diabos derrotavam o Sabres de búfalo 4-1 na sexta-feira, na abertura da temporada regular da NHL, disputada na capital da República Tcheca (amplamente conhecida em inglês como República Tcheca).
Depois que o ex-grande jogador da NHL Jaromir Jagr, que ainda joga na liga tcheca, deixou cair um disco cerimonial, Stefan Noesen tornou-se o primeiro artilheiro da temporada aos 8:39 para colocar o New Jersey em vantagem. Defensor Johnathan Kovacevictambém fazendo sua estreia no Devils, fez 2 a 0 e depois Nico Hischier marcou no início do segundo antes Owen Poder colocou os Sabres no placar no meio do terceiro. Cotter fez 4-1.
“No final das contas, o grupo simplesmente se reuniu e queria competir em alto nível esta noite, e acho que eles conseguiram isso desde o início”, disse o técnico do Devils, Sheldon Keefe. “Desde o confronto inicial, estávamos na rede em 10 segundos.”
A série de jogos das equipes nas sextas e sábados faz parte da NHL Global Series. Mais dois jogos internacionais serão disputados em Tampere, Finlândia, de 1 a 2 de novembro, quando o atual campeão da Copa Stanley Flórida enfrenta o Estrelas de Dallas.
Esta é a 11ª temporada que a NHL disputa na Europa como parte dos seus esforços para aumentar a base de fãs em países loucos por hóquei, como República Tcheca, Suécia, Finlândia e outros.
Ukko-Pekka Luukkonen fez 19 defesas para Buffalo.
Os Sabres esperam encerrar uma seca de playoffs de 13 temporadas este ano. O técnico Lindy Ruff, que os guiou na última pós-temporada em 2011, está de volta depois de ser demitido pelo New Jersey. Durante sua passagem anterior, de 1997 a 2012, Buffalo avançou oito vezes e chegou à final da Copa Stanley em 1999.
“O início foi provavelmente a maior diferença no jogo de hóquei”, disse Ruff. “Eles foram um passo mais rápido para perder discos, venceram mais batalhas de 50-50 no início e pensei que essa era a diferença no jogo.”
Conclusões
Devils: Depois de não conseguir chegar aos playoffs pela décima vez em 12 temporadas, New Jersey teve contribuições valiosas de novatos. Keefe foi contratado em maio após ser demitido por Toronto; Noesen foi contratado pelo time depois de jogar anteriormente pelo New Jersey em 2016-19; Kovacevic foi adquirido em uma negociação com o Canadiens de MontrealCotter em uma negociação com o Cavaleiros de Ouro de Vegas e Markstrom em um comércio com o Chamas de Calgary.
Sabres: Buffalo não conseguiu aproveitar quatro oportunidades de power play.
Momento chave
Antes do disco cair, jogadores e espectadores observaram 13 segundos de silêncio em homenagem a Johnny Gaudreau. O Jaquetas Azuis Columbus atacante foi morto junto com seu irmão, Matthew, em 29 de agosto, enquanto andava de bicicleta em Nova Jersey.
Estatística principal
New Jersey desistiu de 283 gols na temporada passada, ficando em 27º lugar entre 32 times. Os Devils acreditam que Markstrom os ajudará nessa categoria e pode ser a peça que faltava para uma sequência nos playoffs.
“Ele veio aqui por um motivo, ele quer vencer”, disse Keefe. “Mas ele também é uma pessoa incrível, um grande caráter e personalidade.”
A seguir
As equipes completarão sua série em Praga, no sábado.
Informações da Associated Press foram usadas neste relatório.
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